Dezember 1926: Polizisten finden in Surrey ein verlassenes Auto am Straßenrand. Anhand der zurückgelassenen Papiere wird schnell klar: bei der Fahrerin handelt es sich um eine gewisse Agatha Christie, von der jede Spur fehlt. Die flüchtige Dame checkt nicht weit entfernt in Harrogate unter falschem Namen in ein Hotel ein und denkt in den kommenden Tagen über die Ereignisse nach, die sie hierhergeführt haben, während Polizei und Zeitungen emsig nach ihr fahnden.
Die Kindheit in Torquay verläuft glücklich, die kleine Agatha Mary Clarissa Miller ist klug und bringt sich selbst das Lesen bei. Der Tod des Vaters 1901 bringt die erste Zäsur, man muss sich finanziell einschränken, ihre Einführung in die Gesellschaft bekommt die 18jährige Agatha in der günstigen Kronkolonie Ägypten. Nach einigen Jahren in Paris beginnt die junge Dame, als eine Grippe sie ans Bett fesselt, mit dem Schreiben und kassiert zunächst nur Ablehnungen.
Auf Vorschlag ihrer Schwester schaut sie sich literarische Ermittler wie Sherlock Holmes und Arsene Lupin näher an und beschließt, in Richtung Kriminalroman zu gehen. 1912 lernt sie dann den Offizier Archibald Christie kennen, der nach Kriegsausbruch als Flieger nach Frankreich beordert wird. Am Weihnachtstag 1914 heiratet das junge Paar, Agatha selbst verdingt sich als Krankenschwester und lernt dort viel über Medikamente und Gifte, was ihrer späteren Karriere äußerst dienlich sein wird.
Nach der Geburt der Tochter Rosalind 1919 gelingen Agatha dann erste literarische Schritte: der Verlag Bodley Head zeigt sich interessiert und veröffentlicht 1921 ihr Debut „The Mysterious Affair at Styles“, in dem auch Hercule Poirot seinen ersten Auftritt hat – wobei sich Agatha mit sehr dürftigen Konditionen zufriedengeben muss: immerhin sei sie eine Frau in einer Männer-Domäne, darf sie sich anhören. Nach weiteren Achtungserfolgen (u.a. „The Secret Adversary“ von 1922) begibt sich das Paar mit Major Belcher auf eine ausgedehnte Weltreise, die Tochter lässt man bei Agathas Schwester.
Nach der Rückkehr 1924 herrscht Ebbe in der Kasse, weshalb sich Agatha wieder in die Schriftstellerei stürzt – mit wachsendem Erfolg, weshalb man sich ein Haus und sogar ein Auto für die Dame leisten kann. 1926 schließlich wird nach einem guten Beginn zu ihrem annus horibilis: mit „The Murder of Roger Ackroyd“ feiert sie endgültig ihren Durchbruch als Queen of Crime, aber dann trifft sie mit dem Tod der Mutter ein Schicksalsschlag, dem Archie noch einen draufsetzt: er gesteht ihr eine Affaire und will die Scheidung. Agatha nimmt Reißaus und verschwindet…
Mit dieser Graphic Novel werfen Michele Botton und Angela Sancono einen spannenden Blick auf die frühen Jahre der Grande Dame of Crime und greifen sich dabei die bemerkenswerte Episode heraus, in der Agatha Christie tatsächlich Ende 1926 für 11 Tage verschwunden war, bevor sie in einem Hotel im hunderte Kilometer entfernten Yorkshire erkannt wurde und ihr noch-Mann Archie sie aufsuchte. Bis heute sind die Motive für ihr Verschwinden unklar, Christie selbst formulierte das in ihrer Biographie 1977 so: „Wenn man den Blick zurückwendet, hat man das Recht, Erinnerungen, die einem zuwider sind, zu ignorieren.“
Tatsache ist, dass die Ehe massiv kriselte und die Polizei sogar alsbald Archibald Christie als Mörder im Verdacht hatte. Die groß angelegte Suchaktion inklusive Flugzeugen und Bluthunden blieb erfolglos, Zeitungstitelseiten und sogar ein esoterischer Arthur Conan Doyle, der publikumswirksam ein Medium befragte und orakelte, die Dame werde sicher wieder auftauchen (allesamt Episoden, die Botton elegant einbaut), brachten keine Erkenntnisse – nur ein Musiker im Hotel, der erkannte die gute Agatha dann, die unter dem Namen ihrer Nebenbuhlerein eingecheckt hatte.
Jenseits aller Kolportage geht es in dieser Graphic Novel ohnehin weniger um die Gründe des Verschwindens, sondern vielmehr um das Portrait der Künstlerin als junge Dame – und zwar einer starken Frau, die sich ihren Platz in der Gesellschaft erkämpft: sei es als Autorin, als Autofahrerin (höchst unziemlich!) oder auch als Alleinreisende im Orientexpress, einer Szene, mit der Botton das Geschehen beschließt. Erzähltechnisch erleben wir die Geschehnisse in flashbacks, als sich Agatha im einsamen Hotelzimmer zurückerinnert, bevor dann gegen Ende in Gestalt von Archibald die Gegenwart eintrifft: man trennt sich, Agatha geht auf Reisen mit der Tochter, ihre Schreibblockade ist gelöst, der Weg zum Ruhm ist frei.
Auch optisch entfaltet Sancono das Geschehen atmosphärisch, in pastellhaften Farben, aber auch düsteren Momenten wie dem Tod der Mutter oder Archies Eingeständnis, er liebe sie nicht mehr: hier versinkt Agatha buchstäblich in finsterster Schwärze. Somit ein mehr als gelungener Blick auf eine oft vergessene Episode aus dem Leben der erfolgreichsten Kriminalschriftstellerin der Welt, die selbst den Ermittlungen eines Hercule Poirot würdig gewesen wäre. Und manchmal, so sagt ja Kollege Holmes, ist die unwahrscheinlichste Erklärung ja doch die richtige, wenn alle anderen Alternativen ausgeschlossen wurden. (hb)
Wo ist Agatha Christie?
Text & Story: Michele Botton
Bilder: Angela Sancono
128 Seiten in Farbe, Hardcover
Carlsen Verlag
24 Euro
ISBN: 978-3-551-80955-1